Поиск пропавшего без вести человека может охватывать различные исторические периоды и жизненные обстоятельства, поэтому для исследования используются документы из разных архивных фондов и ведомств.
В зависимости от ситуации наиболее ценными источниками информации могут стать:- военные документы;
- списки погибших и пропавших без вести;
- карточки военнопленных;
- архивно-следственные дела;
- документы репрессивных органов;
- документы спецпоселений и депортации;
- материалы эвакуации;
- переписи населения;
- документы органов ЗАГС;
- пенсионные дела;
- личные дела предприятий и организаций;
- документы учебных заведений;
- миграционные документы;
- регистрационные материалы.
Каждая категория документов позволяет получить разные сведения о человеке: установить место проживания, состав семьи, военную службу, трудовую деятельность, факты репрессий, депортации, эмиграции или другие важные события его жизни.
На практике информация о пропавшем человеке редко содержится в одном источнике. Наиболее полный результат обычно достигается благодаря сопоставлению сведений из нескольких архивов, ведомств и документальных коллекций.