Архівний пошук - це комплексне дослідження, мета якого полягає не тільки у виявленні окремих документів, а й у відновленні повної картини життя людини або сім'ї на підставі архівних джерел. Кожен проект починається з аналізу наявної інформації, оскільки саме вихідні дані дозволяють визначити найперспективніші напрями подальшої роботи та підібрати архіви, в яких можуть зберегтися необхідні документи.
Після попереднього аналізу формується стратегія дослідження: визначаються архівні установи, архівні фонди та категорії документів, які можуть містити необхідні відомості. Залежно від поставленого завдання, робота може охоплювати як державні архіви України, так і відомчі, військові або зарубіжні архівні установи.
Як правило, архівне дослідження включає:- аналіз наданих документів та сімейних відомостей;
- оцінку перспектив пошуку;
- підбір архівів, фондів та документальних джерел;
- визначення переліку документів, що підлягають вивченню;
- роботу з цифровими архівами, електронними базами даних та матеріалами читальних залів;
- пошук відомостей за прізвищами, іменами, датами, населеними пунктами та іншими відомими даними;
- зіставлення інформації з різних архівних джерел;
- перевірку родинних зв'язків та історичних фактів;
- систематизацію знайдених матеріалів;
- підготовку підсумкового звіту з наслідками дослідження.
У багатьох випадках важливішим є не просто знайти архівний документ, а правильно зіставити відомості з різних джерел. Саме такий підхід дозволяє відновити послідовність подій, підтвердити біографічні факти та отримати достовірну інформацію, що базується на архівних документах.