Пошук людини, що зникла безвісти, може охоплювати різні історичні періоди та життєві обставини, тому для дослідження використовуються документи з різних архівних фондів і відомств.
Залежно від ситуації, найбільш цінними джерелами інформації можуть стати:- військові документи;
- списки загиблих та зниклих безвісти;
- картки військовополонених;
- архівно-наслідкові відносини;
- документи репресивних органів;
- документи спецпоселень та депортації;
- матеріали евакуації;
- перепису населення;
- документи органів РАГС;
- пенсійні відносини;
- особисті справи підприємств та організацій;
- документи навчальних закладів;
- міграційні документи;
- реєстраційні матеріали.
Кожна категорія документів дозволяє отримати різні відомості про людину: встановити місце проживання, склад сім'ї, військову службу, трудову діяльність, факти репресій, депортацію, еміграцію або інші важливі події її життя.
На практиці інформація про зниклу людину рідко міститься в одному джерелі. Найбільш повний результат зазвичай досягається завдяки зіставленню відомостей із кількох архівів, відомств та документальних колекцій.