Восстановление боевого пути требует разделять историю воинской части и персональную историю человека. Воинское соединение могло существовать несколько лет, перемещаться на разных направлениях и участвовать во множестве операций. При этом конкретный военнослужащий мог прибыть в часть значительно позже, временно выбыть после ранения, пройти лечение, быть переведён в другое подразделение или завершить службу раньше.
Исследование начинается с восстановления персональной хронологии. Необходимо последовательно установить:- когда и откуда человек был призван;
- в каких частях и подразделениях проходил службу;
- к какому периоду относится подтверждённое участие в боевых действиях;
- когда был награждён, ранен, направлен на лечение или переведён;
- что известно о дальнейшей службе, демобилизации, пропаже без вести или гибели.
После этого история воинской части изучается именно за тот период, когда нахождение военнослужащего в её составе подтверждено документами. Это позволяет сопоставить персональные сведения с перемещениями и действиями подразделения, не приписывая человеку автоматически весь боевой путь дивизии или полка.
В зависимости от найденных документов исследование может восстановить последовательность:призыв → направление к месту службы → воинская часть → участие в боевых действиях → ранение, лечение или перевод → дальнейшая служба → демобилизация либо выбытие.Если между двумя подтверждёнными событиями остаётся неизвестный период, дальнейший поиск сосредотачивается именно на нём. Например, сведения о ранении могут стать отправной точкой для поиска госпитальных документов и установления того, куда военнослужащий был направлен после лечения.
Если исследование связано с погибшим военнослужащим, отдельно проверяются три разных факта: место гибели, первоначальное место погребения и современное место захоронения. Эти сведения не всегда совпадают. Во время боевых действий погибших могли хоронить возле места боя, в ближайшем населённом пункте, рядом с медицинским учреждением или на временном военном кладбище. Позднее останки могли быть перенесены в братские могилы и мемориальные комплексы.
Для восстановления судьбы погибшего могут проверяться:- документы о потерях и выбытии из части;
- сведения о дате и обстоятельствах гибели;
- данные о первоначальном месте погребения;
- списки захороненных в братских могилах;
- документы и сведения о последующих перезахоронениях.
Поиск осложняется тем, что в документах встречаются ошибки в фамилиях, датах и названиях населённых пунктов. Поэтому сведения проверяются в совокупности: учитываются персональные данные, номер воинской части, дата выбытия, местонахождение подразделения и информация о других военнослужащих, погибших в тот же период.
Не в каждом случае удаётся установить точное современное место захоронения. Иногда документы позволяют подтвердить обстоятельства и район гибели или первоначальное место погребения, но дальнейшая судьба захоронения остаётся неизвестной. В результате исследования подтверждённые факты отделяются от версий и сведений, которые требуют дальнейшего поиска.